三體問題的起源最晚可追溯到17世紀(jì)，當(dāng)牛頓的劃時代巨著《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》問世之后，他的引力理論已經(jīng)能正確預(yù)測兩個天體（如一顆恒星和一顆行星）的運動規(guī)律，即兩個互相吸引的天體的軌道為橢圓形。但是，三個天體的問題要復(fù)雜得多，在當(dāng)時，牛頓沒能提出類似的通解。時光流逝，經(jīng)過18、19兩個多世紀(jì)幾代數(shù)學(xué)家的研究，人們已經(jīng)認(rèn)識到三體系統(tǒng)是一個混沌系統(tǒng)，不存在解析解。混沌系統(tǒng)是典型的非線性系統(tǒng)，它的重要特征之一在于誤差的累積性，且誤差來源于計算本身——這個“計算本身”是指計算數(shù)據(jù)的無理性以及混沌系統(tǒng)的微擾敏感性。也就是說，三體系統(tǒng)不僅不具備普遍意義上的解析解，甚至連較長期的數(shù)值預(yù)測也無法實現(xiàn)，這也是三體問題吸引和困擾幾代最杰出的數(shù)學(xué)家?guī)装倌曛玫闹匾颉?