ggplot2基于Leland Wilkinson在Grammar of Graphics（圖形的語法）中提出的理論，取首字母縮寫再加上plot，于是得名ggplot。按照《圖形的語法》一書中的觀點，一張統計圖形就是從數據到點、線或方塊等幾何對象的顏色、形狀或大小等圖形屬性的一個映射，其中還可能包含對數據進行統計變換（如求均值或方差），最后將這個映射繪制在一定的坐標系中就得到了我們需要的圖形。圖中可能還有分面，就是生成關于數據的不同子集的圖形。