這是一本很有特色的教材，其核心是討論程序設計語言的工作原理和技術。本書融合了傳統的程序設計語言教科書和編譯教科書的有關知識，并增加了一些有關匯編層體系結構的材料，以滿足沒學過計算機組織的學生們的需要。書中通過各種語言的例子，闡釋了程序設計語言的重要基礎概念，討論了各種概念之間的關系，解釋了語言中許多結構的形成和發展過程，以及它們演化為今天這種形式的根源。書中還詳細討論了編譯器的工作方式和工作過程，說明它們對源程序做了什么，以及為什么要那樣做。書的每章最后附有復習題和一些更具挑戰性的練習。這些練習的特別價值在于引導學生進一步深入理解各種語言和技術。